呼吸管能讓潛水員不需要將頭抬出水面就能在水面呼吸；潛水員在游泳時或在水面休息時，可以利用呼吸管呼吸，以減少氣瓶空氣的消耗。
        一般人的頭部重量約7至9公斤，如果潛水員在水中游泳前進，當需要呼吸時，必須將重約7至9公斤的頭抬出水面，即使有蛙鞋，也是件不容易的事。潛水員不斷的將頭抬出水面呼吸或試著將頭保持在水面上同樣是相當費力的；使用呼吸管可以讓潛水員不必將頭抬出水面，而能夠輕易的呼吸。
        一般呼吸管的設計是一端開口，另一端為有咬嘴的彎管，不同材質的呼吸管有不同的特性，而那一種材質的呼吸管最好？應視潛水員的需求及呼吸管的用途而定。

材質：目前大部分的呼吸管是由矽膠及塑膠材料混合製成，呼吸管的上端圓管通常是由半硬式的塑膠製成，而下部咬嘴則由矽膠材質製成。現在很少有合成橡膠的呼吸管，因為合成橡膠的呼吸管與矽膠材質的面鏡一起使用時，在兩者接觸的部份會造成面鏡變色，而變色的原因是因為合成橡膠會釋出揮發性的物質至大氣中，而矽膠本身為多孔性材質，具有浸透性，會將這些揮發的物質吸收。

尺寸：大部分呼吸管的長度約在35﹣45公分（從咬嘴的中心到頂端），內徑約1.9﹣2.2公分，比起1950年代及1960年代時期的呼吸管來的長且窄。大口徑且短的呼吸管可以減少呼吸阻抗，若潛水員使用較大內徑的呼吸管，則不須費力的呼吸；使用短的呼吸管，則吸氣時吸入上次吐出之氣量較少，因此呼吸管的尺寸大小仍須視實際使用的情況來選擇。如果呼吸管的內徑太大，潛水員很難一口氣就將呼吸管內的積水完全排除乾淨；若呼吸管太短，則呼吸管頂端可能非常靠近水面，甚至在水面下，使水很容易進到呼吸管中。目前比較受歡迎的呼吸管大部分都是大孔徑的型式，其內徑大約2.5公分。體型較小的潛水員應考慮使用孔徑較小的呼吸管；小孔徑的呼吸管其咬嘴也較窄。
　　　　　　　　　　　　　　
形狀：大部分比較受歡迎的呼吸管都能緊密的與臉頰貼合，與1950年代及1960年代的U型彎管的呼吸管相比，現在的呼吸管其呼吸阻礙較低、空腔小、更不易進水。適當的調整角度可使呼吸管使用起來更舒適。呼吸管的彎管部分可繞到潛水員的頭部後方，這樣的設計比較不會造成太大的呼吸阻抗、空氣死腔並可減少呼吸管被水拖曳，更可減少呼吸管撞擊或與其他配備糾結的可能性。

咬嘴的舒適性：不良的呼吸管咬嘴或調節器咬嘴很容易造成潛水員潛水時的不舒服。高品質的咬嘴都經過人體工學的設計以增加其舒適性及降低下顎的疲勞度；此外，矽膠材質的咬嘴比硬式材質、不易彎曲的合成橡膠咬嘴來的柔軟且舒服。

咬嘴角度：靠在潛水員頭部的呼吸管角度與咬嘴可以舒適的放入潛水員嘴中的角度略有不同，因此許多呼吸管的咬嘴都具有偏差角度的設計，甚至有些呼吸管的咬嘴可以旋轉，潛水員可以自行調整角度以達到最適當的位置。

彈性彎管：彈性彎管內部若呈波浪狀將會形成積水並增加呼吸阻抗；若內部呈平滑狀則不會有積水或增加呼吸阻抗的現象。由於呼吸管的大小尺寸不同，有時潛水員在使用調節器呼吸時，會受到呼吸管的妨礙，在這種情形下，潛水員可以選擇呼吸管底部具有彈性彎管的型式，當不使用呼吸管時，呼吸管較不會影響潛水員使用調節器。

具排水閥的管身或咬嘴：呼吸管具有排水閥的管身或咬嘴已相當普遍，這種類型的呼吸管在咬嘴底部或與主氣管平行的分支管底部具有一單向閥，這種呼吸管的特性是利用重力將水排出呼吸管；某些呼吸管在管身的上方還具有一個閥門，在浪大的時候可以防止水濺入管身中，雖然潛入水中時，水仍然會進入管身，但是不會影響潛水員做排水的動作。

顏色：如同面鏡、蛙鞋及其他潛水裝備，潛水員可以選擇各種不同顏色的呼吸管，潛水員可以購買與面鏡、蛙鞋及其它配備顏色互相搭配的呼吸管。一般呼吸管管身及塑膠接頭部分都具有顏色，但咬嘴及其它以矽膠為材料的部分則保持半透明的顏色。

呼吸管固定扣：所有的呼吸管都附有可以固定在面鏡帶上的固定扣，這種固定扣是一種簡單的橡膠或矽膠材質的固定環，其形狀如同一中央較長的8字形扣環或具有固定夾的環扣，潛水員在每次潛水時都要檢查呼吸管固定環扣是否牢固。